번개벌레가 빛을 내는 방법과 생물발광이 이들의 생존에 도움이 되는 이유

이 작은 딱정벌레는 짝짓기, 방어, 의사소통을 위해 빛을 사용합니다.

미국의 특정 지역에서는 여름밤이 탁월한 조명 쇼로 시작됩니다. 황혼이 깃들면 어둠 속에서 작은 황록색 빛의 구슬이 깜박입니다. 번개 벌레는 이제 막 밤을 보내기 시작합니다.

그들과 함께 자라는 아이들에게 번개 벌레(또는 지역에 따라 반딧불이)는 진정한 여름이 왔음을 알려주는 가장 마법 같은 신호 중 하나입니다. 젊은이들은 그들을 쫓아가서 잡아서 놓아주거나 병에 넣어 "야간 조명"으로 사용하는 것을 좋아합니다.

벌레의 부드러운 빛은 거의 신비스러워 보이지만 실제로는 몇 가지 매우 실용적인 목적으로 사용됩니다. 이 흥미롭고 빛나는 곤충에 대해 자세히 알아보려면 계속 읽어보세요.

먼저 설명하자면, 번개벌레와 반딧불이는 같은 생물입니다. 그러나 Firefly.org에 따르면 이 생물체는 2,400종 이상으로 구성되어 있습니다. 그들은 남극 대륙을 제외한 모든 대륙에 살고 있습니다.

게다가 그들은 파리가 아니라 딱정벌레입니다. 각 종마다 빛을 생성하는 고유한 메커니즘과 이유가 있습니다. 일부 종에서는 암컷이 밝아집니다. 다른 경우에는 수컷입니다. 또 다른 경우에는 남녀 모두 빛납니다. 번개벌레는 불이 켜지는 시기와 방법을 제어할 수 있습니다.

미국에서 가장 널리 퍼진 반딧불 종은 일반적인 동부 반딧불이라고도 불리는 Photinus pyralis입니다. 이들은 초여름에 출현하며 종종 울창한 나무와 풀 사이를 표류하는 작은 녀석들입니다.

루이지애나 주립 대학 AgCenter에 따르면, 이 동일한 벌레는 수컷의 짝짓기 패턴 때문에 "북두칠성 반딧불이"라고도 불립니다. 빛의 펄스에 따라 암컷을 유인하기 위해 U자 모양의 호를 그리며 표류합니다.

아래에서는 여성들이 땅바닥에 앉아 지켜보고 있습니다. 그들은 자신이 좋아하는 남자(흔히 오래 지속되는 플래시를 가진 남자)를 발견하면 관심 신호를 보내기 위해 단일 펄스를 보냅니다.

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암컷은 촉촉한 덤불에 알을 낳고, 부화한 유충은 1~2년 동안 머물게 됩니다. 그들은 벌레처럼 땅에서 만나는 부드러운 몸의 생물을 먹습니다.

결국 유충은 번데기가 되고 이때 빛을 발해야 하는 또 다른 이유가 등장합니다. 바로 자기 방어입니다.

번데기는 아늑한 공간에서 조용히 빛납니다. 그러나 번데기의 빛의 강도는 생물이 방해를 받을 때 더욱 밝아집니다. 이 반딧불이는 아직 성체 반딧불의 날개와 단단한 몸을 발달시키지 않았기 때문에 “반딧불”이라고 불립니다.

생물발광이라고 불리는 이 빛은 포식자에게 "맛이 역겹습니다. 저를 먹지 마세요"라고 말하는 강력한 신호를 보냅니다.

벌레의 복부에 있는 빛을 생성하는 기관을 랜턴이라고 부르는데, 매우 효율적입니다. 랜턴 내부에서 곤충은 생물발광 효소가 존재하는 동안 산소와 칼슘, 아데노신 삼인산 및 루시페린을 혼합하여 열 없이 빛을 생성하는 화학 반응을 일으킵니다. 산소를 사용할 수 없으면 표시등이 꺼집니다. 산화질소 가스는 플래시 제어에도 중요한 역할을 합니다. 그러나 과학자들은 반딧불의 생물발광이 어떻게 작동하는지 여전히 정확히 배우고 있습니다.

이 생물 발광은 백열 전구와 달리 외부 열을 거의 생성하지 않습니다.

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그것은 좋은 일입니다. 과열된 부랑자 조명에서는 벌레가 오래 살지 못할 것이기 때문입니다.

우리 중 많은 사람들이 알고 있는 일반적인 동부 반딧불이는 짝짓기를 위해 자신의 빛을 사용하지만 다른 종들은 자신만의 의식을 생각해냈습니다. 남서부 주에서 발견되는 한 종에서는 날지 못하는 암컷이 기대에 찬 빛나는 성입니다.

또 다른 종은 불길한 목적으로 랜턴을 사용합니다! 암컷은 밀접하게 관련된 반딧불 속의 빛 패턴을 모방한 다음 속은 수컷을 잡아먹습니다. 그들이 "팜므파탈"이라는 별명을 갖는 것은 놀라운 일이 아닙니다.

일부 종은 성체가 되어도 전혀 빛나지 않습니다. 오직 알과 새끼만이 빛납니다. 그러나 각 종은 자신만의 섬광 패턴을 갖고 있어 자신의 종을 인식할 수 있습니다.